All informasjon som sendes elektronisk sendes i utgangpunktet åpent for innsyn fra utenforstående dersom det ikke tas noen sikkerhetsforanstaltninger. Dette gjelder også e-post som kan sammenlignes med postkort, som jo kan leses av alle som får tak i dem. Informasjonen kan skjules ved at den sendes over sikre forbindelser eller ved at innholdet krypteres.
De fleste krypteringsmetoder bruker en hemmelig nøkkel for å kryptere informasjonen og dermed gjøre den ulesbar for uvedkommende. På samme måte må mottaker bruke en nøkkel for å låse opp igjen, altså gjøre informasjonen lesbar igjen. Det skilles mellom symmetrisk og asymmetrisk kryptering.
Ved symmetrisk kryptering brukes samme nøkkel til å kryptere og dekryptere, altså låse igjen og opp. Dette forutsetter en sikker metode for å sende nøkkelen til mottaker av den sensitive informasjonen.
Ved asymmetrisk kryptering brukes to nøkler, en privat nøkkel, og en offentlig nøkkel som er tilgjengelig for alle. Om A vil sende en beskjed til B, krypterer han meldingen med B's offentlige nøkkel. For å lese meldingen kreves B's private nøkkel som kun B har tilgang til. På denne måten beskyttes informasjonen mot innsyn fra andre enn B og konfidensialitet oppnås.
Digitale signaturer lages ved hjelp av asymmetrisk kryptering.
Tjenesten Nettvett leveres